في واقعة مدهشة، عثر صياد في جنوب إفريقيا على كائن غريب داخل فم سمكة النهاش الأحمر، حيث كانت عيناه الزرقاوان تحدقان فيه وكأنه يراقبه من أعماق المجهول! لم يكن هذا الكائن مجرد مخلوق بحري عادي، بل كان طفيليًا متطفلًا على السمكة بطريقة لا تصدق.
إنه Cymothoa exigua، كائن ينتمي إلى فصيلة القشريات الإسوبودية، لكن ما يجعله فريدًا هو أسلوب حياته الطفيلي المخيف! يلتصق هذا الكائن بلسان السمكة مستخدمًا أقدامه الأمامية الثلاثة، ثم يبدأ في امتصاص الدم من الشريان المغذي للسان، مما يؤدي إلى ضموره وتحلله بالكامل. لكن القصة لا تنتهي هنا! فبدلًا من أن تموت السمكة بسبب فقدان عضو أساسي كهذا، يتولى الطفيلي بنفسه دور اللسان المفقود، فيصبح جزءًا لا يتجزأ من فم السمكة، ليستخدمه المضيف كما لو كان لسانًا طبيعيًا تمامًا!
ورغم غرابة هذه العلاقة الطفيلية، فإن السمكة لا تعاني ضررًا كبيرًا بعد فقدان لسانها، حيث يكتفي Cymothoa exigua بالتغذي على مخاطها بدلًا من الاستمرار في استنزاف دمها. هذا التكيف العجيب يجعل منه الطفيلي الوحيد المعروف الذي يستطيع استبدال عضو كامل في جسم مضيفه بوظيفة كاملة !.
