عاصفة قطبية تشلّ الولايات المتحدة وتدفع ملايين الأميركيين إلى التزام منازلهم

ضربت عاصفة قطبية قوية، يوم الأحد، مساحات شاسعة من الولايات المتحدة ممتدة من تكساس إلى نيو إنغلاند، متسببة في أوضاع مناخية بالغة الخطورة أربكت حركة السير وأجبرت السلطات على إصدار تحذيرات مشددة بشأن التنقل، بالتزامن مع إلغاء واسع للرحلات الجوية وحدوث انقطاعات كبيرة في التيار الكهربائي. ومع تهاطل الثلوج والأمطار الجليدية على نطاق واسع، حذرت الجهات المختصة من أن كتلة هوائية شديدة البرودة ستعقب العاصفة، ما ينذر بموجة صقيع قاسية قد تستمر لأيام وتطيل أمد الاضطراب في الحياة اليومية.

وأكدت هيئة الأرصاد الوطنية أن تأثيرات الثلوج والأمطار الجليدية مرشحة للاستمرار حتى الأسبوع المقبل، مع فترات متكررة من إعادة التجمد تجعل الطرق والأرصفة زلقة وخطيرة. وفي هذا السياق، سُجلت أولى الوفيات المرتبطة بالأحوال الجوية القاسية، إذ أعلنت السلطات الصحية في لويزيانا وفاة شخصين نتيجة انخفاض حرارة الجسم، فيما تم العثور على خمسة أشخاص متوفين في العراء بمدينة نيويورك خلال نهاية الأسبوع، في ظل درجات حرارة متدنية للغاية، ما أعاد تسليط الضوء على المخاطر القاتلة للبرد القارس.

وعلى مستوى البنية التحتية، انقطع التيار الكهربائي عن أكثر من مليون مشترك، معظمهم في ولايات الجنوب، حيث تسببت كتل الجليد في أضرار واسعة بشبكات الكهرباء، خاصة في تينيسي ولويزيانا وميسيسيبي وجورجيا. وأعلنت عشرون ولاية على الأقل، إضافة إلى العاصمة واشنطن، حالة الطوارئ، بينما ألغيت آلاف الرحلات الجوية وأغلقت مؤسسات فدرالية أبوابها استباقيا. وحذرت السلطات من أن العاصفة، الناتجة عن اضطراب في الدوامة القطبية، قد تعقبها موجة برد أشد قسوة، مع درجات حرارة محسوسة قد تنخفض إلى مستويات قياسية تهدد السلامة العامة، وتزيد من مخاطر التجمد وقضمة الصقيع خلال دقائق.