عاصفة قطبية تضرب الولايات المتحدة وتحصد الأرواح وتغرق مدناً في الظلام

تواصل موجة برد قاسية اجتياح مساحات واسعة من الولايات المتحدة، مخلفةً ما لا يقل عن 23 قتيلاً ومتسببة في انقطاع الكهرباء عن أكثر من 600 ألف منزل. وفي مناطق البحيرات العظمى شمال البلاد، هبطت درجات الحرارة إلى ما دون 20 درجة مئوية تحت الصفر، فيما سجلت ولايتا مينيسوتا وويسكونسن مستويات قاربت 30 درجة تحت الصفر، وفق هيئة الأرصاد الجوية الوطنية. ويتوقع خبراء الطقس أن يشتد تأثير الكتلة الهوائية القطبية خلال الأيام المقبلة، خاصة في وسط البلاد، حيث قد تصل الحرارة المحسوسة إلى نحو 45 درجة تحت الصفر.

وتسببت العاصفة في تساقط كثيف للثلوج تجاوز 30 سنتيمتراً في نحو عشرين ولاية، ما أدى إلى أضرار واسعة في شبكات الكهرباء. وأفادت بيانات متخصصة بأن مئات الآلاف من المشتركين ظلوا دون كهرباء صباح الاثنين، لا سيما في جنوب البلاد حيث أدى الجليد إلى سقوط خطوط الطاقة. وكانت ولايتا تينيسي وميسيسيبي من بين الأكثر تضرراً، وسط تحذيرات من استمرار الانقطاعات لأيام بسبب محدودية الإمكانيات لدى السلطات المحلية في التعامل مع هذا النوع من الظروف الجوية غير المألوفة.

وفي موازاة الخسائر المادية، سجلت ولايات عدة وفيات مرتبطة بالبرد القارس وحوادث السير والانزلاق، مع إعلان حالة الطوارئ في نحو عشرين ولاية إضافة إلى العاصمة واشنطن. كما شُلّت حركة النقل الجوي، إذ أُلغيت عشرات الآلاف من الرحلات وتأخرت أخرى في مطارات رئيسية. وترتبط هذه العاصفة بما يُعرف بالدوامة القطبية، وهي ظاهرة مناخية تمتد فيها كتل هوائية شديدة البرودة من القطب الشمالي نحو الجنوب، وسط جدل علمي متواصل حول علاقتها بتغير المناخ، في وقت أعاد فيه الرئيس الأميركي دونالد ترامب التشكيك بالمخاطر المناخية مستغلاً شدة العاصفة.